Youtubekanal:

After my first year here, my Chinese was not that bad, but still, Mandarin, as I should call it, is not a language you can learn within a year. Furthermore I didn’t learn how to read and write while working in the children’s home back in Chiayi, so I had a lot more to catch up with.

During my two month home leave, many of my friends asked me how my Chinese skills improved so far and how I actually managed to communicate at the beginning… Well Mandarin, unlike many other languages, does not allow you that many inaccuracies while speaking. If you mess up the tone of a word, you will most probably end up harvesting lots of laughter, or worse. I don’t know how many times I encountered misunderstandings, because of inaccurate pronunciation. What looks quite exaggerated in the Rush-Hour movies actually happened to me quite a lot of times…

Those misunderstandings are more or less unavoidable and happen to everyone, who isn’t completely mastering the Chinese language, once in a while.  As the workload in the intensive course I chose at NTNU is pretty huge, I finally got the chance to work on my tones and minimize these mostly embarrassing misunderstandings.

I remember this one Friday night right at the beginning of my social year, when I was on my way to Tainan and tried to buy a train ticket in Chiayi main station. The guy behind the counter got really mad, because I was apparently complaining about the length of the train. It took me all the way to Tainan to figure out, that I actually told him that the train was 7cm too short, instead of asking for the one train which left with 7 min delay! That was probably why he didn’t calm down when I told him, that it didn’t really bother me, that the train was late! – Well, who knows what I really said…

With only 3 hours class a day the intensive course might sound not too intense, but with tests nearly every day and an allotted task that gets more and more every week, you can actually find yourself spending another 6 or 7 hours practicing and still not finish everything you’re supposed to. But still even if you don’t, you learn a lot and that’s what I came here for.

Even though we nearly have no holidays at all, we had the chance for a small south Asia tour in between our last two terms. We started our trip in Bangkok and went on to southern Thailand, Singapore and Malaysia, before coming back to Taiwan. Just about 3 weeks after we were back, we were forced to skip a few days of class to leave the country and went back to Bangkok again to apply for a new visa.

I will try to upload a few pictures from our trips in the „Photos“ section soon…

My course finishes in May so I will probably leave Taiwan in June to go back to Germany, but I already said that last year. So let’s see where this goes… :P

Da mein FSJ in Taiwan zu Ende ging und uns in unserem Vertrag die letzten vier Wochen als sogenannter „Reisemonat“ zugesichert wurden, ließen sich zumindest noch drei andere FSJler aus dem ICYE-Taiwan-Programm (von noch anfangs fast 10 Interessenten) zu einer Chinareise durchringen. Max, Felix, Alejandro und ich machten uns so am 4. Juni, schwerbepackt mit Rucksäcken, auf, China für einen Monat unsicher zu machen.

Nach gut 2 Tagen Hong Kong und einem Tagesausflug in das „Las Vegas“ Asiens, Macao, überschritten wir die Grenze zum „echten China“ und dort, in Shenzhen, sollte auch schon die erste erzählenswerte Geschichte mein „Tagebuch“ füllen. Hier ein kleiner Auszug aus meinem Sammelsurium von Zetteln, das während den endlosen Zugfahrten entstanden ist:

Chinesen sind gerissene kleine Kreaturen! Gleich zu Anfang, auf den ersten 500m nach den Grenzkontrollen von Hong Kong nach Shenzhen hat es einer meiner Mitreisenden […] (ich will mal nicht näher darauf eingehen wer…) geschafft, einem dieser durch und durch originellen Geschöpfen auf den Leim zu gehen. Nichts ahnend saßen wir in einem Fastfoodlokal im Bahnhof von Shenzhen, bei höchst traditionellen Gerichten wie Spaghetti mit Tomatensoße und Steak, zusammen, als sich ein kleiner nervöser Chinese zu uns setzte – soweit nicht ungewöhnlich! Er konnte kein Englisch, aber wir konnten ja mit Chinesisch dienen und so packte er schon nach kurzem Smalltalk ein nagelneues iPhone 16 GB aus. Nett wie er war wollte er es uns für den „Freundschaftspreis“ von umgerechnet nur 180 € verkaufen. Das ganze war natürlich viel zu schön um wahr zu sein und da sich nach einer kurzen Untersuchung die Vermutung es wäre gefälscht als unbegründet rausstellte, waren wir uns einig, dass er es geklaut hatte. Als ehrliche Menschen wollten wir es so natürlich nicht ohne weiteres kaufen, sodass der Preis nach und nach bis auf 50€ fiel. Irgendwann konnte […] der Versuchung nicht mehr wiederstehen und das iPhone wanderte in die eine und die 50€ in die andere Tasche. Nun kommt der dreiste Teil: der kleine Chinese zog aus seiner Tasche, die bis oben hin mit noch verpackten iPhones gefüllt zu sein schien, ein neues aus und wollte es an uns andere verkaufen. Er hatte sie direkt aus der Fabrik meinte er dazu nur. Das „neue“ iPhone, dass er vermeintlich grade eingeschalten und uns anderen in die Hand gedrückt hatte, sah haar genauso aus, wie das andere und einer meiner Kollegen meinte noch: „komisch da sind ja dieselben Programme drauf wie auf dem anderen…“ Wir ließen uns, so verlockend es auch war, nicht mehr überreden und verjagten ihn nach einer Weile. Bei den meisten wird es jetzt vielleicht schon bimmeln, doch wir waren so sehr damit beschäftigt, den kleinen Chinesen als Hehler und Dieb abzustempeln, dass wir gar nicht darauf kamen, dass er eigentlich in uns seine Opfer finden wollte. Erst als er schon um die Ecke war und […] versuchte sein neues Handy einzuschalten, kam mir dieser Gedanke. Der Chinese hatte nur ein iPhone und das hatte er immer noch! Was er noch hatte, waren sehr flinke Finger und eine überaus gerissene Taktik. Was […] in den Händen hielt und sich nicht einschalten ließ, sah zwar genauso aus, stellte sich aber als mit Blei gefüllte Hülle heraus. Wir haben selten so gut gelacht (zumindest wir drei die sich nicht überreden ließen) und irgendwie haben wir es dem Chinesen gegönnt. Wenn man schon beschissen wird, dann wenigstens mit Stil…

Ich will niemanden mit langweiligen Details langweilen und somit hier unsere nächsten paar Etappen im Schnelldurchlauf:

Mit dem Zug ging es die Ostküste hoch nach Ningbo, Hang Zhou, zu den gelben Bergen von Huang Shan, nach Shanghai, weiter nach Quing Tao, einer ehemaligen deutschen Kolonie in der man sich wie im tiefsten Schwarzwald fühlt, und dann hoch nach Beijing, wo wir erst mal eine Weile bleiben sollten. Der obligatorische Ausflug zur Mauer, sowie in die verbotene Stadt stand dort genauso auf dem Programm wie der kulinarische Ausflug zum Nachtmarkt, wo es neben Skorpionen und Schlangen (die wir uns gönnten), auch Hundeeintopf und ähnliches zu probieren gab.

Die nächste Etappe hieß Xi An von wo aus wir Anlauf zur Terrakottaarmee nahmen und von wo aus 2 Tage später unser Flug nach Lhasa gehen sollte. Tibet stand bei den Orten wo wir drei (Alejandro war bereits von Beijing aus zurück nach Taiwan geflogen) in China hinwollten ganz oben auf der Liste, obwohl lange nicht feststand ob das klappen würde. Schon in Shanghai haben wir versucht mit Hilfe eines Tibetbüros an eine Genehmigung zu kommen, doch bis wir den Zettel letztendlich am Tag vor unserem geplanten Abflug in Xi An in den Händen hielten sollten noch gut 2 Wochen und viele Telefonate vergehen. Das ganze hätte jeder deutschen Behörde Ehre gemacht, denn niemand fühlte sich zuständig und es verging erst mal einige Zeit, bis ich überhaupt jemanden auf der anderen Seite der Leitung hatte, der zwar auch kein Englisch konnte, aber uns wenigstens helfen wollte. Nun ja nachdem wir ein Haufen Geld als Barüberweisung an jemanden überwiesen hatten, den wir nie gesehen haben, hat das ganze doch noch geklappt und wir waren unterwegs nach Tibet. Dort erwartete uns auch schon unser kleiner tibetischer Reiseführer mit dem ganz und gar nicht passenden Namen „Laba“ und unser chinesische Aufpasser…äh – Fahrer.

Die nächsten drei Tage waren mit Sicherheit die beeindruckendsten auf unserer Reise und man konnte sich endlich mal selbst ein Bild machen, von diesem endlegenden Teil der Erde, von dem man schon so viel gehört hatte und doch nichts wusste. Wirklich viel haben wir aus unserem Reiseführer, abgesehen von Daten und Fakten nicht rausgekriegt, aber dass er nicht ganz offen reden wollte, war bei der Militär- und Polizeipräsenz in Lhasa nur verständlich gewesen.

Zurück ging es mit dem Flieger nach Chongqing, einer der größten, der mehr als 160 Millionenstädte Chinas und mit über 30 Millionen gemeldeten Menschen die größte Kommune der Welt. Die wenigsten werden hiervon bereits etwas gehört haben und ich musste während unserer gut 9000km langen Reise durch China immer wieder feststellen wie wenig man selbst als „Seelenchinese“ (wie ich neulich genannt wurde :P) über die Metropolen dieses Landes weiß. Aber genug Erdkundeunterricht, zurück zu Chongqing… Von dieser riesigen Stadt haben wir im wahrsten Sinne des Wortes nicht allzu viel zu sehen bekommen. Sie ist nämlich nicht nur eine der größten, sondern auch eine der dreckigsten Städte. Da man dort noch um einiges schlechter atmen konnte wie in Tibet und man ohnehin nichts sehen konnte, suchten wir uns noch am selben Tag ein Kreuzfahrtschiff, dass uns die nächsten drei Tage durch die vielen Schluchten den Jangtse rauf, bis hin zum Drei-Schluchten-Damm fuhr. Dies war wohl der lustigste Teil unserer Reise, bei dem wir grade mit unseren Tischnachbarn sehr viel „Spaß“ hatten, aber hier will ich die Einzelheiten auch mal lieber unter Verschluss halten und vielen habe ich es ohnehin schon erzählt…

Die letzten Tage unserer Reise verbrachten wir in Gui Lin und danach wieder in Hong Kong. Gui Lin ist der landschaftlich schönste Teil Chinas, denn in diesem riesigen hauptsächlich flachen Gebiet sind überall „Säulenberge“ zu finden. Ein besseres Wort um diese dort wie Stalagmiten aus dem Boden schießenden Felsen zu beschreiben, habe ich nicht finden können. Das ganze ähnelte sehr einer Tropfsteinhöhle, nur ohne Decke – also eine Art Tropfsteinboden?!… naja ist nicht ganz einfach zu beschreiben. Am besten mal die Fotogalerie durchforsten, oder selbst dort vorbeischauen – es lohnt sich auf jeden Fall!

Am 2. Juli, genau vier Wochen nach Ankunft, ging es dann zurück nach Kaohsiung, Taiwan und wenige Tage später auch schon wieder zurück nach Deutschland. Damit war unser Abenteuer China und auch mein Jahr in Taiwan fürs erste zu Ende, aber zum Glück gibt’s demnächst ein „Taiwan Reloaded“, denn ich habe mich zusammen mit 4 anderen Deutschen für ein weiteres Jahr Taiwan entschieden und so werden wir ab Ende August in Taipeh an der NTNU für ein Jahr Mandarin studieren. Von den ursprünglich 7 Deutschen FSJlern im ICJA-Programm haben sich 4 für ein weiteres Jahr Taiwan entschieden. Ich kann also jedem anderen Taiwan nur ans Herz legen und die Chance es im Rahmen eines FSJs kennenzulernen ist mehr als nur empfehlenswert.

Hier eine kleine Auswahl an Photos aus China…

Ich will mich jetzt fürs erste einmal bei allen bedanken, die diesen Blog so regelmäßig verfolgt haben und bis auf weiteres verabschieden, auch wenn ich in Zukunft versuchen werde diesen Blog am Laufen zu halten. Also auf bald, wenn es heißt: „Taiwan Reloaded“

MFG Nicholas Hopper

In letzter Zeit mag manch Einer vergebens nach neuen Berichten auf meinem Blog geschaut haben, aber es ist auch nicht mehr allzu viel passiert. Unter der Woche bin ich nur meiner normalen Routine nachgegangen und habe meine Freizeit genutzt um noch etwas von Taiwan zu sehen, was ich an dieser Stelle erzählen möchte…

Vor gut 2 Wochen war ich mit dem Max auf der LuDao, der „Grünen Insel“ vor der Südostküste Taiwans. Dies war eine der wenigen Sehenswürdigkeiten, die noch auf meiner To-Do-Liste fehlten. Die Insel war super – Landschaftlich genial und gerade die Korallenriffe dort waren wirklich toll. Wir waren auch Tauchen dort, konnten direkt durch die Riffe durchschwimmen und unter Wasser Fische, die man sonst nur aus Aquarien kennt, aus der eigenen Hand fressen lassen. Die Insel war an sich wirklich sehenswert, nur auf den Weg dorthin und wieder zurück hätte ich gerne verzichten können. Auf dem Hinweg haben wir das Schiff genommen, und dank eines Sturmes irgendwo vor der Küste, machte der Wellengang es unmöglich irgendwo zu stehen, ohne sich mit beiden Händen festzuklammern. Wir hatten kaum abgelegt, da lagen schon die ersten mit dem Kopf im Eimer und auch ich hab nicht mehr als die Hälfte der Fahrt gegen die zuvor gegessene Ananas ankämpfen können. Letzten Endes gab es kaum jemanden, der die knapp 2 Stunden Fahrt mit gesamtem Mageninhalt überstanden hat und auch den Max, der sich anfangs recht gut geschlagen hatte, erwischte es bei Land in Sicht.

Da wir uns das ganze auf der Rückfahrt nicht nochmal antun wollten, haben wir über eine Telefonhotline einen günstigen Flug gebucht, doch dank eines Buchungsfehlers musste der Max dann wieder das Boot nehmen und ich hab feststellen können, dass ich auch nicht viel besser dran bin. Die äußerst klapprige 20-Mann-Maschine kam kaum höher als 50m und füllte sich nach ein paar Minuten komplett mit Rauch, sodass man kaum noch was sehen konnte. Glücklicherweise war der Flug nach grad mal 10 min auch schon wieder vorbei  und der Pilot, der in derselben Kabine vorne in der ersten Reihe saß, schaffte es trotz allem die Landebahn zu erwischen. Keine Ahnung was hier wohl das Problem gewesen sein mag…

Hier die Photos von Green Island (Link zum Blog vom Max)…

Nun zu dem bereits im letzten Bericht angekündigten Trip auf den YuShan, dem Jadeberg, im Zentrum Taiwans. Der YuShan ist mit knapp 4000m der höchste Berg Ost-Asiens und der Nächsthöhere befindet sich erst gut 2000km weiter, in den Ausläufern des Himalayas. Um ehrlich zu sein hab ich das Ganze etwas unterschätzt. Man musste sich gut 3 Monate vorher für eine Genehmigung bewerben und der gesamte Trip war für 3 Tage angesetzt, doch irgendwie konnte ich mir nicht vorstellen, dass es wirklich schwierig werden würde, zumal man bereits auf einer Höhe von etwa 2600m anfing. Ich wurde im Vorhinein öfters gefragt, ob ich für das ganze trainiert hätte und sollte merken wieso…

Am Dienstagabend, den 12.05. ging’s nach der Arbeit los in Richtung Berge. Unsere Gruppe bestand aus Max, Tom, Pascal (einem Luxemburger, den wir dort erst kennengelernt haben), zwei Taiwanesen und unserem ebenfalls taiwanesischen  Bergführer. In FenChiHu, über das ich bereits einmal Anfang des Jahres berichtet hatte, wurde halt gemacht. Früh morgens des nächsten Tages ging es dann auch schon los, erst mit dem Auto zur, auf etwa 2600m Höhe gelegenen, ersten Etappe. Nach der Anmeldung im dortigen Visitor Center ging es dann auch schon los. Der YuShan-National-Park ist ein Naturschutzgebiet, in dem es zwei Wege auf den Gipfel gibt. Der Längere ist knapp doppelt so lang und so hatten wir uns für den Kürzeren angemeldet, der entlang einiger anderer Berge und Täler bis hin zum YuShan führte. Schon gleich am Anfang hatten wir die Möglichkeit uns auf den Weg einzustellen, denn fast überall war der Weg gerade mal standbreit und fiel auf der Talseite extrem steil ab, sodass Fehltritte wohl eher fehl am Platz waren. Dieses erste Stück war gut 10 bis 15km lang, in denen zwar nur gut 800 Höhenmeter zurückgelegt wurden, doch das ständige auf und ab sorgte dafür, dass wir trotz zügigem Gehen und wenigen Pausen fast 5 Stunden gebraucht haben. Als wir ziemlich fertig an der Hütte ankamen, wurde uns gesagt, dass wir hier übernachten würden, obwohl es erst kurz nach Mittag war. Die Hoffnung, dass es dort oben einen 7-11 (wie sonst überall anders auch in Taiwan), oder zumindest irgendeine Möglichkeit etwas zu Essen zu kaufen, gäbe, wurde leider enttäuscht. Alles was es dort oben gab, musste den ganzen Weg von Trägern raufgetragen werden und diese konnten einem wirklich Leid tun. Ich hatte einen Rucksack mit gut 15kg dabei und war schon ziemlich am Ende deswegen, aber was die Träger die wir auf dem Weg überholt haben alles tragen mussten, war nochmal etwas mehr. So mussten wir uns hauptsächlich von Reisknödelsuppe und Ingwertee ernähren und bald danach auch schon ins Bett gehen. Es hieß nämlich die letzte Etappe (und die sollte es in sich haben) beginnt nachts um halb 3!

Letzten Endes hat wohl niemand mehr als 3 Stunden geschlafen, als die allgemeine Aufbruchsstimmung gegen halb 2 losging. Es war ziemlich kalt (um die 5°C, im Vergleich zu mehr als 32°C in Chiayi, am Fuße des Berges) und die Umstellung auf die dünne Luft verursachte Kopfschmerzen. Dazu kam noch, dass wir in einem Zimmer mit gut 40 Leuten schlafen mussten, die einiges an Lärm gemacht haben und von denen viele nicht wirklich schlafen wollten.

Nach dem dickflüssigem Reis-Trockenfleisch-Suppenfrühstück brach unsere Gruppe auf zur Gipfelbesteigung. Wir hatten zwar nur noch eine Strecke von knapp 2 km vor uns, doch noch mehr als 600 Höhenmeter bis zum Gipfel. Jeder war mit einer Kopfbandlampe ausgestattet, die eine akzeptable Sicht in der Dunkelheit ermöglichte. Nach einem Stück, das dem Weg rauf zur Hütte ähnelte, galt es dann die letzten 400m zum Gipfel hochzuklettern. Überall waren Ketten und Seile, mehr schlecht als recht, in die Wand gehauen (viele Halterungen waren bereits aus der Felswand raus gebrochen), an denen man sich die Felswände hochhangeln musste. Auf dieser Strecke war der Weg (soweit man ihn so nennen konnte) nicht mal mehr standbreit, sodass man in der Dunkelheit gleich doppelt aufpassen musste, nicht ins Tal abzustürzen. Die Aussichten das zu überleben waren nämlich ziemlich gering. Als wir an der Hütte angekommen waren, hatte mir unser Guide die Hütte des Arztes gezeigt und gemeint „Der hat Urlaub!“. Also hätte man im Falle des Falles (im wahrsten Sinne des Wortes) wohl erst von einem der Träger ins Tal getragen werden müssen, um überhaupt medizinisch versorgt werden zu können.

Die letzten paar Meter zum Gipfel waren die schwierigsten, aber so war dann auch die Erleichterung um so größer, als man oben angekommen war und erst mal das Gefühl genießen konnte, der höchste Mensch der meistbevölkerten Region der Erde zu sein.

Der Grund dafür dass wir so früh aufgebrochen sind, trotz Dunkelheit und Temperaturen nur knapp über dem Gefrierpunkt, war natürlich der Sonnenaufgang und die vorherige Dämmerung, die wir dort oben erleben würden. Und die waren auch wirklich sehenswert! Im Ranking der Internetseite New7Wonders.com, die bereits für die Krönung der „7 Neuen Weltwunder“ letztes Jahr verantwortlich war, belegt der YuShan momentan den 1. Platz der „New7Wonders of Nature“ in der Kategorie der Berge und Vulkane. Dies wird er wohl gerade diesem Sonnenaufgang zu verdanken haben!

Um ziemlich genau 5 Uhr war es dann soweit und ein paar Minuten später ging es dann auch schon wieder an den Abstieg. Der ging verhältnismäßig schnell, allerdings mussten wir nochmal gut 2 Stunden auf die anderen aus unserer Gruppe warten und hinten abgeschlagen unseren Bergführer, auf den wir immer wieder warten mussten. Allerdings muss man zu seiner Verteidigung sagen, dass er mit Abstand am meisten tragen musste und ohne seinen Gaskocher und seine Reisklümpchensuppe währen wir wohl fast verhungert.

Nach gut 2 Stunden Fahrt waren wir dann auch schon am frühen Nachmittag wieder in Chiayi und unsere Odyssee kam zu ihrem Ende…

Hier alle Photos vom Jadeberg…

Hier ein Link zu den Fotos auf dem Blog vom Max…

So ganz faul war ich dann allerdings auch wieder nicht und habe zumindest fleißig Fotos gesammelt und meine TaiWahn Rubrik etwas aktualisiert – also einfach mal dort vorbeischauen.

NH

In der Downloadsection ist ein Zwischenjahresbericht zu finden, den ich im Rahmen des FSJs hier schreiben musste. Also wer eine Zusammenfassung meiner bisherigen Zeit sucht ist damit ganz gut bedient denke ich…

Außerdem ist eine neue Seite namens TaiWahn online. Wie der Name schon vermuten lässt, werde ich dort die (für nicht Taiwanesen) spannendste Seite Taiwans vorstellen. Dort ist eine Collection von Bildern und Geschichten zu finden, die einem als Ausländer durchaus komisch vorkommen mögen. Zusammengetragen über die letzten paar Monate und Ergänzungspotenzial für die Zukunft.

Dort ist auch ein Bericht über Yan Shui zu finden, einem durchaus kuriosen Festival auf dem ich vor kurzem war und von dem ich dem einen oder anderen von Euch bereits erzählt habe…

Viel Spaß dabei!

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Chiayi (a city with 300 000 inhabitants) is divided into 2 parts, east and west, by the railway tracks which go directly through the City. You can easily see how much Taiwanese people like walking, by counting the pedestrian bridges over these tracks: There is only one! A very small, old and run-down bridge near the train station, that, I think, only I am using.  If I tell someone I walked to the train station today, they are really impressed already, but when I say I just crossed there to walk to the other end of Chiayi and back, most people look like they would give me the entry form for a mental home on the next occasion. As I become more and more Taiwanese in here and I am going to take regular Chinese classes in Chiayi University soon, I bought a used motor-scooter a few weeks ago. So now I find myself cover even the shortest distances driving that thing, but I guess that’s called cultural adaption…

But let’s first start with a summary of the last few months. As all my recent reports were in German, I guess most of you could just look at the pictures, so I will try to put them in a context and tell you what I was up to lately…

I am still working in Hsiu Yuan, the children’s home in Chiayi, teaching English in the evening and sitting the rest of the day in the office, surfing the Internet, or translating the home brochure, website, etc., into English. Once a week I still go to an elementary school nearby, where I teach English, as well as in a Kindergarten, where I just started teaching recently.

During the week-ends I usually go to Tainan, where I meet with two other ICYE-exchangees: Alejandro from Honduras and Felix from Germany. Alejandro lives there with a really nice host family, who invited Felix and me to stay there every week-end.

Here a few Photos from our first week-ends (mostly in Tainan)…

The 10^th of October is the national day here in Taiwan and every year there is a huge firework in one major Taiwanese city. As it was in Chiayi this time (for the first time in 300 years!), we decided to meet here and become part of that event. The population of Chiayi increased nearly tenfold that day. But most of the people, were stuck in the traffic and could just see the fireworks out of their car windows. We were luckily invited to the top of an apartment building, where we had the best view on that spectacle…

Here the photos of the fireworks and from the days after, when I was really sick…

On the weekend around the 24th of October we finally managed to meet with all the other ICYE-exchangees and went altogether to Kenting, the most southern part of Taiwan. Over there the weather was still really good, so that we were able to go swimming and enjoy the last really hot days In Taiwan.

Here the photos from Kenting…

Beginning of November my home was invited to join the Taiwanese Orphan Olympics in Taipei, so I decided to work that week-end and join them there. The event was not that great, as it was the first day in weeks to rain the whole afternoon. But still it was a nice excursion for the kids and there were some indoor activities that took place instead.

Here some photos from that weekend…

On one day in November our home was closed in the morning, due to some disinfection works. So my room-mate and I decided to make a half-day-trip towards Ali Shan, the most famous mountain in Taiwan. As we had not that much time we just went to Fen Chi Hu, a small, but famous town near Ali Shan.

Here the Pictures from Fen Chi Hu and the mountain area east of Chiayi…

The next pictures were taken on the 22^nd of November, when Alejandro’s Host Family took us to a golf range somewhere in Tainan County. That day there was a tournament scheduled, sponsored by the whiskey company Ballantine’s and I was „forced“ (by the others) to participate. There were about 10 – 15 people (mostly elderly Taiwanese men), who all tried to win the 17-year-old Ballantie’s whiskey bottle, which was the first price that day. Eventually I won the Putting Contest and as no one was lucky in the Target Shooting Contest I won the tournament and got the bottle…

Here the pictures of that day…

Beginning of December I was invited to the wedding of my roommate’s cousin, somewhere in Tainan County. There I was finally able to experience a traditional Taiwanese wedding I already heard so much about.

We went there the evening before the wedding and the journey itself was already an adventure. The last 30 min before we arrived at the farm, where the wedding was supposed to take place the next day, we spent on an off-road track, where the direction was only indicated by torches to both sides, glowing in the dark. The uneven ground especially annoyed my roommate, as he had just lowered his car recently. We ended up driving at walking speed and hoping not to get stuck in one of the holes in the so-called „road“. When we arrived at the farm, we found ourselves in the middle of nowhere, on a farm that was supposed to be the oldest in the whole area (and I have no doubt it was).

The farm consisted of a bunch of small buildings of all different kinds of materials. But not only had the farm a vintage flair. The people were also completely different from those you can see in the cities. As my Chinese got better and better the last few months, I tried to speak with some of the elderly family members who invited me to eat beetel nuts and drink beer with them, but especially the older generation understood nothing of what I said. It took me some time to realize that they just knew how to speak Taiwanese. This traditional language is still quite common in here and especially elderly people still speak it a lot. Even if you know Mandarin you wouldn’t understand a word of Taiwanese and the other way round. Here in my home the kids often teach me Taiwanese to have a good laugh about a foreigner speaking their traditional language (and probably my pronunciation), but all I know is some words and phrases which didn’t help me at all that evening. It was the first time for me to meet people who just spoke Taiwanese, so I basically sat there for a few hours and looked at them. I felt just like the first few weeks in Taiwan, when my Chinese was still limited to what I had learned in Germany. But this time I understood nothing at all and it was going to stay that way…

We slept in the oldest building of the farm, where the grandmother lived. She talked to me for a long time and I just stood there and kept telling her that I don’t speak Taiwanese (that’s one of the few things I knew how to say in her language), but that didn’t seem to bother her.

The next day I got up around nine, to help with the wedding preparations. My roommate already left around 4, because he was the chauffeur of the bridal couple. According to Taiwanese tradition the bridegroom has to pick up the bride at her home the morning of the wedding and take her with all her belongings back to his house. As the bride lived in Taichung, which is a few hours’ drive to the north, they had to leave quite early and just came back around 11. Until then no one was preparing anything. I woke up around 5 in the morning and already most of the people were outside making a lot of noise. But when I got there a few hours later still nothing was prepared and everyone was just sitting around chatting. This was quite confusing at first, but I should learn afterwards that I just didn’t know anything about Taiwanese weddings.

Nearly everyone of the ICYE-exchangees has already been invited to some wedding in Taiwan, but I found myself at the traditional ceremony, which normally only family members are invited to. At 11 the bridal couple arrived back at the farm and the ceremony began – at least I thought so. I was told afterwards, that the actual ceremony was taking the bride to her future husbands’ home.  So when they got there, they just walked around the house and went to the farm temple to pray. The marriage ritual is only meant for the couple, so everyone else was just standing around taking pictures or chatting. After some symbolic rituals, like throwing some long branches on the roof of the temple (symbolizes a long lasting marriage), everyone went to a warehouse nearby, where the feast had already begun. There were about 30 people at the farm, but when we got to that storehouse, there were another 500 people, who just came for the wedding lunch. The main event during the lunch was once again Karaoke (like on any major festivity in here). While we were entertained by more or less drunk people on the stage, the food was served. There were loads of traditional Taiwanese dishes and wine. I don’t really know if that was a wedding tradition, or a normal Taiwanese habit, but every time someone wanted to drink something, he cheered with someone at the table. Some people even got up each time and walked to the next table, to point on someone who had to drink with them. The bridal couple had to do that too, but with everyone who came to the feast. I assume they didn’t have real wine in their glasses, because they still looked quite fit afterwards…

After one and a half hours the whole event was over already and within 5 minutes the warehouse was empty. We went back to the farm, where the closing ceremony had already started. The god statue of the village’s temple had been borrowed for the wedding and put into the temple on the farm. So it had to go back to its original position. Accompanied by traditional music and observed by the bridal couple, the statue was put on a litter and then lifted on a truck. After they went off, we said good-bye to everyone (in Taiwanese this time) and left too…

Here the photos of the wedding…

The following Sunday my home went to a leisure park called Fancy World, so I decided once again to join them on one of their excursions.

Here the pictures of that day…

I spent Christmas with Alejandro and Felix in Taipei. We thought we would have a bit more Christmas feeling over there and as we were going to fly from Taipei to Japan on the 26^th of December, we thought we could have a nice time there before. Eventually we spent the 24^th in the bus and afterwards looking for a hotel and restaurant. Christmas in Taipei was unfortunately limited to some Christmas trees in front of the shopping centers and only after some hours of search we were able to find a restaurant with a nice buffet in some hotel which was still open. When we got there they told us we still had 15 min time to get as much food from the buffet as we could, so the waiters helped us to load the whole table with all different kinds of dishes, before they cleared the buffet. We ended up eating everything we had on the table and spent the rest of the evening with stomachache in the hotel watching TV. After a second unsuccessful attempt on the 25^th to find some Christmas flair in Taipei, we went to the cinema to watch a movie and went to bed early to get our flight to Tokyo the next morning. All in all Christmas hasn’t been that much fun as we had expected, but it was just the start of our vacations and our 9-day trip to Japan was still to come…

The next day we went off to Tokyo. We had heard a lot about Japan and how expensive it was supposed to be over there, but still we got the first shock already at the airport: The bus we took from there to the city was 15 times the price of the one in Taipei and the distance was about the same. It was even more than three times the price we paid for the 5 hours journey from Tainan to Taipei and there we had massage armchairs and each one a TV with movies and video games. Probably we were just spoiled by Taiwanese prices, but still it was a lot for such an old bus with far to less foot space for Non-Asian people…

When we got to Tokyo finally (we spent quite a long time in a traffic jam), we found our hotel to be right next to Shinjuku Station, the biggest intersection in Tokyo and therefore centrally located. The hotel room was small but tidy and as it was not very far from the next subway station, we were quite happy with the whole situation.

We spent the next few days visiting Tokyo and looking for a nice place to spent New Year’s Eve, because that was the main reason why we chose this time to come to Tokyo. We met a lot of foreigners who told us the same, but actually Japanese people don’t celebrate New Year. I don’t know what places they show on TV, when they report about the fireworks in New York, Sydney and Tokyo. There was not one single rocket going off at midnight and even the countdown was canceled on the Shibuya intersection, where we and a few tousand other people (many of them were foreigners) tried to defy the Japanese indifference concerning this event. We were told that the only organized countdown and fireworks were held outside the city, … at Disney Land.

Even though we heard about the huge fireworks in Taipei, we didn’t regret to have chosen to come to Japan. We had nonetheless a great time in Tokyo and managed to see every major attraction over there. As we had booked the hotel in Tokyo for the whole stay, we weren’t able to travel that much within Japan, but we still managed to go to Yokohama one day and to Mount Fuji on another.

Here is a photo selection from our Japan trip:

Shinjuku (26.12.2008) – the part of Tokyo where our hotel was

Sony Building, Ginza and Roppongi (28.12.2008)

Fish market, Toyota exhibition and Asakuza (29.12.2008)

Yokohama (30.12.2008) – our first day out

New Year’s Eve in Tokyo (31.12.2008) – unfortunately not what we expected

View from our hotel room (01.01.2009)

Mt. Fuji - Kawaguchiko (02.01.2009) – our second day out

Ich habe mir gedacht ich langweile diesmal nicht mit ellenlangen Berichten, sondern schreibe lieber Einleitungen zu den Fotoseiten, die hier aufgerufen werden können:                             Viel Spaß!!!

Shinjuku (26.12.2008) – der Stadtteil in dem unser Hotel war

Sony Building, Ginza und Roppongi (28.12.2008)

Fischmarkt, Toyotaausstellung und Asakuza (29.12.2008)

Yokohama (30.12.2008) – unser erster Tagesausflug

Sylvester in Tokyo (31.12.2008) – leider etwas enttäuschend

Blick vom Hotel (01.01.2009)

Mt. Fuji - Kawaguchiko (02.01.2009) – unser zweiter Tagesausflug

Am 21.11. bin ich mal wieder zum Alejandro nach Tainan gefahren. Da sein Gastvater ein recht begeisterter Sportler ist und bereits regelmäßig mit einem anderen Exchangee hier Basketball- und mit dem Alejandro Baseballspielen geht, wollte er mich unbedingt zum Golfen mitnehmen, als er gehört hat, das ich schon seit ein paar Jahren spiele. So machten wir uns am Samstag mit der ganzen Familie und ein paar Freunden auf, zu einer recht großen Driving-Range in Tainan County. Dort war für diesen Tag ein Turnier angesetzt, dass von der Whiskymarke Ballantine’s gesponsert wurde und da an dem Tag die Bälle nicht allzu schlecht zu fliegen schienen und ich vorher schon scherzeshalber gemeint hatte, dass es nicht so schwer sein kann das Turnier zu gewinnen, wurde ich kurzerhand entmündigt und für das Turnier eingeschrieben. Es ging um eine 17 Jahre alte Whiskyflasche mit Untersetzern, Tees und allem möglichen anderen Kram, die einen Haufen taiwanesischer Rentner angelockt hatten. Die wiederum schienen in ihrer Freizeit nichts anderes zu machen als Golf zu spielen und waren dementsprechend gut.  Als ich mich schon zum Schlagen angestellt hatte, standen noch einige beim Aufwärmen und schlugen einen Ball nach dem anderen in unmittelbare Nähe des in knapp 100m Entfernung stehenden Ballantine’s Schild, das es für die erste Disziplin zu treffen galt.  Als es dann aber losging, gingen alle Bälle (inklusive meiner) knapp daneben, sodass es zur zweiten Disziplin „Zielpatten auf eine Whiskyflasche“ ging. Die Schwierigkeit dabei war, der extrem glatte und etwas unebene Untergrund, sodass fast alle weit an der Flasche vorbei, bzw. weit darüberhinaus geputtet haben. Mein Ball landete glücklicherweise direkt neben der Flasche und somit hatte ich das Turnier gewonnen.  Das „Ich hab’s doch gesagt!“ konnte ich danach noch mehr  genießen, als den Whisky der zum anstoßen verteilt wurde. ;)

Ich wurde nun schon öfters gefragt wie es eigentlich um mein Chinesisch steht und ob ich mich hier inzwischen verständigen kann. Also unter der Woche bin ich ja in Chia Yi und hier spricht kein Mensch Englisch. Somit bin ich den ganzen Tag nur am Chinesisch sprechen und hab so schon einige Fortschritte gemacht, sodass ich mich inzwischen schon recht gut verständigen kann. Das scheinen auch meine Coworkers und Kinder im Heim verstanden zu haben, da sie inzwischen immer Taiwanesisch reden, wenn es um mich geht (wobei ich nur meinen Namen und ein paar vereinzelte Wörter verstehe). Taiwanesisch ist ganz anders wie Chinesisch und wird gerade außerhalb der größeren Städte noch recht viel gesprochen. Aber dazu später mehr…

Dass man sich immer irgendwie verständigen kann habe ich vor knapp einer Woche feststellen können. Ich war mal wieder in Tainan – diesmal an einem Mittwoch, weil mich meine Austauschorganisation ICYE gebeten hatte ihr Austauschprogramm vor knapp 100 Leuten der Abschlussklasse der Tainan First Senior High School vorzustellen. Da es sich um die beste Schule der Gegend handelte (Lee Ang, der Hollywoodregisseur und der ehemalige Taiwanesische Präsident waren auch dort), konnten alle recht gut Englisch, sodass ich meinen Vortrag ohne Probleme auf Englisch halten konnte. Nun ja, nach meiner Präsentation bin ich (wo ich schon mal da war) natürlich bis zum nächsten Tag beim Alejandro in Tainan geblieben, da zwei Russinnen, die wir zuvor kennengelernt hatten, uns in eine Bar eingeladen hatten. Dort trafen wir drei Freunde von ihnen aus Frankreich, die allerdings nicht allzu gut Englisch konnten. So habe ich mich mit ihnen auf Französisch unterhalten. Einer der Franzosen konnte Spanisch und so hat er angefangen mit Alejandro Spanisch zu reden. Eine Französin, die in Deutschland gewohnt hat, war glücklich jemanden gefunden zu haben mit dem sie Deutsch reden konnte und die Russinnen, die sich dabei natürlich langweilten sprachen Russisch untereinander. Globale Sprache war wiederum Englisch und der Kellner konnte nur Chinesisch, so hatten wir an einem Tisch 6 Sprachen vereint, die zu einigem Durcheinander führten – aber jeder konnte mit jedem kommunizieren und das war die Hauptsache…

Doch nun zurück zum Taiwanesischen… Ich war letzten Freitag auf die Hochzeit des Cousins meines Room-Mates eingeladen und so machten wir uns auf in die Pampas namens 白河鎮 (Bai He Township), irgendwo in Tainan County. Schon die Hinfahrt am Donnerstagabend war ein Erlebnis, da plötzlich die Straße aufhörte und nur noch durch Laternen rechts und links des Weges eine grobe Richtung in der Dunkelheit erkennbar war. Sehr zum Ärgernis meines Room-Mates, der sein Auto frisch Tieferlegen hat lassen, wäre jeder Offroad Parcours besser als Straße geeignet gewesen. Wir konnten so, knapp eine halbe Stunde lang, nur im Schritttempo durch die Dunkelheit gurken, bis wir irgendwann auf einem kleinen taiwanesischen Bauernhof ankamen, wo die Hochzeit am nächsten Tag stattfinden sollte.

Als wir dort ankamen wurden wir gleich eingeladen uns zur Familie zu setzen, die am Betelnuts essen, rauchen und trinken war. Betelnuts kannte ich schon von vielen Taxifahrern, die kaum mehr Zähne haben und andauernd eine blutrote Flüssigkeit ausspucken. Ich habe sie einmal probiert und hab irgendwie den Reiz davon nicht verstanden. Sie sind zäh und geschmacklos und ziemlich ungesund auf Dauer. Gegessen werden sie ausschließlich von Männern und verkauft ausschließlich von Frauen. Diese sogenannten Betelnutgirls haben, wir mir hier erzählt wurde, wegen der steigenden Konkurrenz vor vielen Jahren angefangen sich auszuziehen und so sieht man hier gerade bei Autobahnauffahrten etliche Mädchen im Bikini in ihren Glaskästen sitzen und Betelnuts verkaufen (was sie wohl letzten Endes so berühmt gemacht hat).

Auf dem Bauernhof angekommen habe ich natürlich versucht mich vorzustellen (viele hatten noch nie einen Ausländer gesehen) und ganz stolz meine Chinesischkenntnisse zu präsentieren, doch irgendwie schien mich keiner richtig zu verstehen. Als mein Room-Mate mir dann sagte, dass die älteren Generationen hier kein Chinesisch, sondern nur Taiwanesisch sprechen, habe ich schon gewusst, was mich erwarten würde und zwar das selbe wie in den ersten paar Tagen nach meiner Ankunft hier in Taiwan: Dasitzen, Nicken und versuchen nicht allzu blöd dreinzuschauen! Nur dass ich am Anfang als ich herkam schon wenigstens die Grundlagen in Chinesisch konnte und es diesmal komplett Neuland für mich war. Am besten habe ich an diesem Abend noch den Opa verstanden der wohl schon weit über 90 war und die ganze Zeit nur dasaß und mich anstarrte (ohne etwas zu sagen natürlich).

Die Nacht war auch mal eine Erfahrung wert! Es handelte sich, wie mir von meinem Room-Mate ganz stolz erzählt wurde, um das älteste Gebäude weit und breit und das hat auch nicht gerade den Anschein erweckt, die letzten 100 Jahre erhebliche Renovierungen erlebt zu haben. Die Dusche bestand aus einem Kübel Wasser, das durch ein Loch im Boden abfließen konnte. Warmwasser gab es zwar theoretisch, aber das Wasser des extrem kleinen Wasserwärmers hätte (selbst wenn er funktioniert hätte), wohl nicht für mehr als einen Arm gereicht. So hieß es einmal kurz anfeuchten und dann wieder quer über den ganzen Bauernhof zurückrennen.

Am nächsten Morgen ging es (wie es hier in Taiwan auf dem Land nun mal üblich zu sein scheint) um 5 Uhr in der Früh schon los mit allem möglichen Lärm, der das Schlafen unmöglich machte. Da ich mir dachte, dass es wohl einiges für die Hochzeit vorzubereiten gäbe, gesellte ich mich zu einer etwas christlicheren Zeit dazu und musste allerdings feststellen, dass kein Mensch irgendwelche Anstalten zu machen schien etwas vorzubereiten. So saß ich bis um 11 wiedermal nur rum und versuchte nicht blöd dreinzuschauen (ich wurde nach und nach immer besser darin ;).

Um 11 ging dann die Zeremonie los, die absolut gar nicht mit der christlichen zu vergleichen ist. In Taiwan ist es so üblich, dass der Bräutigam am Tag der Hochzeit mit einem Chauffeur (in diesem Fall meinem Room-Mate) zum Haus seiner werdenden Frau fährt und sie mit ihren ganzen Koffern und sonstigen Utensilien abholt. Da seine Frau allerdings in Taichung ein ganzes Stück weiter im Norden wohnte, mussten sie bereits in der Früh um halb 5 aufbrechen. Das ganze stell ich mir etwas problematisch vor, wenn er jetzt eine Ausländerin geheiratet hätte, aber so sind die Traditionen nun mal… Als sie dann ankamen, hatte ich eigentlich eine Art Trauung erwartet, aber auch das gibt es hier nach alter Tradition nicht. Die Braut wurde nur im Haus herumgeführt und ein langer zusammengebundener Strauch wurde auf das Dach des Bauernhofeigenen Tempels geworfen – je länger der Strauch desto länger die Ehe, so sagt man hier…

Danach gab es den Hochzeitsschmaus in einer Lagerhalle in der Nähe. Dazu waren mehr als 500 Leute gekommen, von denen die meisten die beiden Heiratenden wohl nur sehr flüchtig kannten (oder auch gar nicht, so wie ich). Reden gab es kaum und auch das Hochzeitspaar hat man nicht viel öfters gesehen, als einmal als sie zum Anstoßen rumgegangen sind. Was aber bei keiner taiwanesischen Hochzeit fehlen darf und bei unserer natürlich auch am Start war, ist Karaoke. Wie ich schon einmal beschrieben habe, ist Karaoke hier in Taiwan extrem beliebt und so wurde auch bei dieser Hochzeit die Zeit zwischen den Gängen mit mehr oder weniger alkoholisierten Gästen vertrieben.

Was mich gewundert hat, war dass sich so eine Hochzeit nicht über den ganzen Tag hinzieht, sondern nach dem Essen, also schon nach knapp 2 Stunden, springen alle auf und gehen. Innerhalb von 5 min war die ganze Halle wie leergefegt.  Beim Gehen gibt man seinen Roten Umschlag mit Geld dem Hochzeitspaar, das am Ausgang steht, und kriegt entweder von der Braut ein Kaugummi in den Mund geschoben, oder vom Bräutigam eine Zigarette angezündet. Der Trauzeuge hatte hier nicht die Aufgabe den Ring zu überreichen, sondern stand mit 2 Zigarettenstangen hinter dem Bräutigam und versorgte ihn mit Nachschub.

Und so war meine erste taiwanesische Hochzeit nach alter Tradition auch schon wieder vorüber und nach einer kleinen Zeremonie, in der der Dorfgott (der für die Hochzeit ausgeliehen wurde), aus dem Bauernhofstempel auf einem Kleinlaster wieder in den Dorftempel transportiert wurde, hieß es dann auch schon wieder „Auf Wiedersehen“ sagen. – Nur blöd, dass ich nicht wusste wie man das auf taiwanesisch sagt, aber ich denke das Winken dürften alle verstanden haben…

Nach einem Kurzaufenthalt in Tainan ging es dann am Samstag wieder zurück nach Chia Yi, da ich mal wieder mit Hinblick auf unseren Tokyotrip in nicht mal mehr 3 Wochen das Wochenende durcharbeiten wollte. Am Sonntag war ein Ausflug in einen Freizeitpark namens „Fancy World“ geplant und so kam das ganz recht. Wieso nicht arbeiten und selbst etwas Spaß haben?

Hier sind einige Fotos von den Verschiedenen Trips und Erlebnissen:

Ballantine’s Golf Championship

Taiwanesische Hochzeit

Fancy World – Freizeitpark

Am Mittwoch war ich mit meiner Englischklasse im Rathaus von Chia Yi, wo es einen Empfang für die Kinder gab. Denke da kommen demnächst auch noch ein paar Fotos davon. Dieses Wochenende fahre ich mit Alejandro und Felix nach Taichung, zu Freunden von Alejandros Gastfamilie. Außerdem fange ich nächste Woche in einem Kindergarten als Englischlehrer an und habe auch ich ein Angebot von einer Junior High School in Sinying bekommen, wo ich vielleicht demnächst unterrichten werde. Ich habe auch diese Woche erfahren, dass ich demnächst mit ein paar anderen Lehrern in eine Wohnung umziehen muss, da der Platz hier im Heim allmählich knapp wird. Also dürfte die nächste Zeit wohl ziemlich stressig werden. Mal schauen wann der nächste Bericht kommt. Spätestens nach der Japanreise – Also bis dann… NH